Neville Lister est un tout jeune homme, qui vit dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, au début des années 80. Il est un peu perdu, il n’a pas de certitudes, juste un dégoût un peu informe. Il abandonne ses études, se confronte au monde du travail, se cherche. Un jour, son père organise pour lui une journée avec le célèbre photographe Saül Auerbach. Accompagnés d’un journaliste, ils contemplent la ville du haut d’une colline et choisissent chacun arbitrairement une maison où le photographe se rendra pour prendre une image. Deux de ces images deviendront célèbres. La troisième maison, choisie par Neville, ne sera pas visitée. Mais il y reviendra bien des années plus tard, après la chute de l’apartheid.
Ivan Vladislavic est un écrivain d’une rare intelligence, au style teinté d’un humour subtil. En une succession de scènes magnifiques, à la fois documentaires et allégoriques, jouant des doubles, des reflets, de la polysémie, Double négatif est un grand roman.