Saviez-vous que le mot « nostalgie » date de la fin du XVIIe siècle ? Il fut inventé pour décrire une maladie, « la douleur du retour », qui saisissait les mercenaires suisses de Louis XIV quand ils chantaient le ranz des vaches !
L’auteure s’arrête sur trois figures : Ulysse d’abord, l’Odyssée n’est-elle pas le grand poème de la nostalgie, même si le mot n’existait pas encore ? Enée ensuite, première grande figure de l’exilé. Hannah Arendt enfin, dont la nostalgie portait un nom : la langue allemande.
Barbara Cassin s’interroge ainsi : de quoi la nostalgie est-elle en fait la douleur, et est-elle toujours un sentiment recommandable ?
Avec ce petit livre érudit et sensible, émouvant aussi, peut-être est-il temps de nous demander de quoi nous parle cette fameuse nostalgie que nous avons tous eu l’occasion de ressentir…