Bien connu du public francophone pour ses romans – en particulier 1984 -, George Orwell reste encore largement méconnu comme penseur politique de la gauche radicale.
Ce recueil permet de suivre les engagements d’Orwell et l’évolution de sa pensée. Donnés à lire chronologiquement, ils parlent aussi bien de l’Espagne de la guerre civile, de la situation en Angleterre durant la guerre contre Hitler, de l’impérialisme britannique en Birmanie. Il y a là de longues réflexions sur le socialisme et la démocratie, sur ces intellectuels fascinés par le pouvoir et le totalitarisme, sur les rapports entre l’État, la société et la culture. L’antitotalitarisme est devenu aujourd’hui une idée facile et convenue, mais il faut relire Orwell car, exempt de toute complaisance à l’égard du stalinisme aussi bien que du nazisme, il n’a jamais renié ses engagements en faveur des plus faibles.