Katya a une bien étrange profession : elle dératise, désinfecte, chassant chenilles, rats, moustiques ou autres pigeons, mais sans jamais les tuer. Elle les remet en liberté ailleurs.
« Ce boulot, c’est cela : venir en aide à ces petits êtres de passage sur une étrange terre. »
Katya elle-même est à la fois fragile et solide, indécise et entêtée. Sans sa combinaison verte, sa carapace protectrice, elle se sent nue.
Un jour, on lui propose un contrat qui sonne comme un défi : débarrasser Ninive, un complexe résidentiel de luxe tout juste sorti de terre, d’une invasion d’insectes. Il s’agit de « maintenir l’ordre aux frontières »…
Ce roman remarquable peut se lire comme une métaphore sociale grinçante. Mais Henrietta Rose-Innes n’enferme jamais son récit plein de beautés et d’humour dans un message univoque. Elle laisse des formes insoupçonnées de vie surgir çà et là, comme une évocation de sa prolifération sans cesse recommencée.