Joe Coughlin n’est plus un gangster. Officiellement, il s’est « rangé » et ne se mêle plus d’affaires illégales. Mais il sert de paravent au clan maintenant dirigé par son ami Dion Bartolo.
Joe est un homme trouble. Comme le dit un des personnages, on sent en lui « plus de chagrin, d’amour, d’autorité, de charisme et de potentiel pour le mal que chez n’importe qui ».
Un jour, il apprend qu’un contrat a été lancé sur lui. Tout d’abord il n’y croit pas. Qui peut bien lui en vouloir, lui qui se contente de faire gagner de l’argent à tout le monde et n’a que des amis ? Joe tente de démêler les faux-semblants, mais sent monter en lui une peur profonde, puissante, obsessionnelle, celle de ne pas être un bon père, et de voir son fils devenir orphelin.
À l’image de son « héros » symbole d’un monde qui disparaît, le nouveau roman de Dennis Lehane est nostalgique, fascinant, complexe et impitoyable.