La famille du petit Nainoa, comme la grande majorité de la population hawaïenne, souffre d’une situation économique très difficile. Lorsque Nainoa est miraculeusement sauvé de la noyade par un requin, son entourage se met à croire que l’enfant possède un pouvoir guérisseur, hérité des anciens dieux vénérés par les Hawaïens. Tous les espoirs de la famille reposent alors sur lui pour les sortir de la misère…
Ce grand récit familial offre une peinture très juste d’une société hawaïenne déchirée entre son attachement aux traditions et les besoins de sa survie économique.