Kate et Baba, les « filles de la campagne » de cette grande saga anglo-saxonne, grandissent dans un village de l’Ouest de l’Irlande. Quand la timide et romantique Kate obtient une bourse pour aller étudier au couvent, l’impertinente Baba décide de la suivre. L’atmosphère y est irrespirable pour ces jeunes filles éprises de liberté. Baba trouve alors le moyen de les faire toutes deux renvoyer. Les voilà parties pour Dublin, portées par un désir d’émancipation, loin du joug moral, psychologique et religieux de leurs familles.

D’une lucidité incroyable sur les mécanismes du patriarcat et du mépris de classe, ce roman écrit au début des années 1960 est aussi une magnifique histoire d’amitié entre femmes, comme on en lit rarement. Edna O’Brien livre ici une œuvre audacieuse, libre et impertinente.