En novembre 2022, Emmanuel Lepage embarque à bord du Marion Dufresne pour rejoindre l’archipel des Kerguelen. Ce navire, qui assure quatre rotations annuelles sur près de 9000 kilomètres, ravitaille les îles françaises de l’extrême Sud du globe.
Déjà monté à bord en 2010 pour un précédent album, Emmanuel Lepage s’apprête cette fois à rester sur place, coupé du monde, au cœur d’un territoire découvert au XVIIIᵉ siècle et jamais habité durablement à cause de ses conditions hostiles. Les Kerguelen sont devenues un véritable laboratoire naturel où se relaient des scientifiques pour étudier et préserver une faune et une flore uniques, adaptées au froid, au vent permanent et à l’isolement.
Emmanuel Lepage accompagne une équipe chargée de tourner un documentaire pour Arte : François, porteur du projet et coscénariste avec sa femme Cécile ; Alexis, chef opérateur expérimenté ; et Paul-François, débutant pour la chaîne. Le tournage s’annonce exigeant, tant pour les déplacements que pour les conditions météorologiques. Parmi les espèces étudiées figure l’éléphant de mer, dont les plongées pouvant atteindre 1000 mètres interrogent les biologistes : gestion de l’oxygène, résistance aux variations physiologiques, comportement entre terre et océan.
Mais l’observation ne se limite pas à ce mammifère : le séjour permet aussi de documenter une biodiversité rare – oiseaux marins, espèces endémiques, paysages volcaniques, plages battues par les vents – et de comprendre comment ce milieu extrême façonne la vie sur l’un des territoires les plus isolés de la planète.

Côté dessin, Lepage déploie un réalisme lumineux : visages, corps, paysages se fondent dans un même souffle, celui des Kerguelen. Le trait, précis et vibrant, capte la vie, la rudesse, l’infime beauté des gestes. C’est une œuvre profondément incarnée, d’une grande puissance émotionnelle, qui fait du bien dans un monde saturé de technologies et de vitesse. Une parenthèse où la réalité semble presque irréelle – mais intensément vraie.