On se souvient des filles enlevées par Boko Haram au Nigéria en 2014 et l’émotion immense que leur sort avait suscitée. Edna O’Brien s’est emparée de leur histoire et, à plus de 85 ans, est partie en Afrique pour recueillir le témoignage de celles qui en sont revenues. Cela donne un roman extraordinaire par sa densité, son intégrité, sa justesse.
Girl, c’est Maryam, la narratrice. Enlevée de son école avec ses camarades, emmenée dans une course frénétique par la forêt, enfermée, violée, endoctrinée, maintenue dans la terreur, Maryam nous raconte tout cela. Au cours de son périple, elle croise d’autres voix qu’elle nous donne à entendre. Puis viendra l’évasion, avec le bébé qu’elle a eu entre-temps. Le retour parmi les siens qui ont honte d’elle. « Je suis morte et pas morte. »
Une forme de reconquête est de mise pourtant, car Maryam reste déterminée à croire en une vie possible malgré tout, et sa voix inoubliable prend l’ampleur des grands mythes sous la plume inspirée d’Edna O’Brien.