Les corps de trois hommes méthodiquement abattus sont découverts dans la guest-house d’un domaine viticole de Franschhoek. Seul indice : des douilles gravées d’une tête de cobra. Quant à l’Anglais, qui y résidait, il a disparu. Lorsque Benny Griessel, de la brigade des Hawks, se renseigne à son sujet, il se heurte à la réticence du consulat et de sa propre hiérarchie.
À la marina du Cap, un jeune pickpocket dérobe le sac d’une jolie touriste. Les agents de sécurité sur le point de l’interroger sont froidement abattus par un tueur cagoulé qui laisse sur place des douilles gravées d’une tête de cobra. Le jeune homme parvient à s’échapper avec son butin, mais, peu après, sa soeur est kidnappée.
Pour Benny Griessel, aucun doute : les deux affaires sont liées, mais tout à coup on lui interdit d’enquêter plus loin.
La corruption gouvernementale et la mondialisation des crimes financiers sont au coeur de ce thriller mené tambour battant, où Deon Meyer inscrit l’évolution de son pays dans une perspective globale et inquiétante.