Les douze histoires vraies rassemblées dans Le Diable et Sherlock Holmes sont écrites par David Grann, journaliste américain d’investigation. Avec l’habileté d’un historien et d’un auteur de romans policiers, Grann nous offre quelques aperçus de la condition humaine à travers la trajectoire d’hommes et de femmes parfois peu recommandables. De la mort d’un fanatique de Sherlock Holmes aux aqueducs souterrains de New York ou à la cavale d’un vieux braqueur de banque… Ces récits invraisemblables et pourtant bien réels nous permettent d’entrevoir pourquoi certains individus se consacrent au bien, et d’autres au mal.
Une formule de Sherlock Holmes qu’on retrouve dans l’introduction du recueil correspond à merveille au travail d’enquêteur de David Grann : « La vie est infiniment plus étrange que tout ce que l’esprit humain pourrait inventer. »