Harry Steen, ingénieur des mines, découvre par un hasard incroyable un livre du XIXe siècle intitulé Le nuage d’obsidienne. Celui-ci relate un phénomène météorologique mystérieux survenu à Duncairn, village écossais que Steen a habité dans sa jeunesse.
Peu à peu, tout au long du récit qui relate la vie de Steen, avec sa succession d’événements et de lieux extraordinaires, le fil qui le relie à son passé va se tendre peu à peu jusqu’à le happer irrésistiblement.
Dans ce roman aux échos gothiques, McCormack retrouve sa veine fantastique. Sans jamais basculer dans l’irrationnel, la réalité vous plonge dans un délicieux mélange d’enchantement et d’effroi.