L’inspecteur Stefan Lindman a 37 ans, et vient d’apprendre qu’il a un cancer de la langue. Durant son arrêt de travail forcé, un de ses anciens collègues qu’il admirait le plus vient d’être assassiné. Obsédé par sa maladie, pour exorciser sa peur, il décide de se rendre sur les lieux du crime. Là, il apprend rapidement que celui qui lui semblait si intègre était en réalité un criminel nazi. Se plaisant comme toujours à traquer les travers secrets d’une Suède apparemment exemplaire et tranquille, Mankell déroule une intrigue prenante, mêlant le politique et l’intime dans une trame solide.