Nous sommes en avril 1919. Quentin Ternois est mineur. Gazé à Ypres durant la guerre, lui qui fut coureur cycliste a aujourd’hui le souffle court. Il partage toutefois sa passion avec son neveu Élie en allant voir passer les coureurs du Paris-Roubaix. « L’Enfer du Nord », la souffrance, l’endurance, « aller au charbon », autant de termes qui s’appliquent aussi bien à la vie de ces coureurs qu’à celle des mineurs.
Ailleurs, dans un orphelinat du Sud-Ouest, une petite fille souffre de la brutalité du directeur. Reine Fario est la fille d’Amédée, le héros de L’Aigle sans orteils (précédent album de Lax), cycliste lui aussi, et tué sur le front. Un ancien ami d’Amédée apprend par hasard l’existence de Reine et la mort de ses deux parents. Il tente de retrouver l’enfant afin de l’adopter.
Un album classique et splendide. Une fois de plus la magnifique de qualité d’impression de l’éditeur Futuropolis rend hommage au talent du dessinateur.