À Rodmoor, petit port du Norfolk, l’installation d’Adrian Sorio, agit comme un révélateur des passions et des tensions dans la communauté où les habitants tous plus étranges les uns que les autres s’affrontent : un prêtre empathique, le logeur efféminé d’Adrian, un notable féru de poésie ou encore l’amante d’Adrian.
Cependant, le véritable héros de ce roman publié en 1916 n’est ni un homme ni une femme, mais la mer, ce « dieu insondable ».
Pour les uns, elle joue un rôle qu’ils disent destructeur, pour les autres, violente et bouleversante, exigeante et excessive, elle rugit ses cris de vie archaïque à chaque déferlement. L’affrontement est oppressant et les héros n’échappent pas à leur destin.