Ce livre, dérivé d’un projet du British Museum et de la radio BBC, fait le portrait de cent objets, datant de 2 millions d’années avant J.-C. jusqu’au XXe siècle. Neil MacGregor nous embarque ainsi dans un voyage à travers les époques et rend compte d’un maximum d’aspects de l’activité humaine.
L’enjeu, ce n’est pas les dates, les événements ou incidents précis, même si leurs échos apparaissent ici ou là. L’enjeu, c’est la capacité de ces objets à représenter des hommes et des sociétés éloignés dans le temps et l’histoire, et de les laisser nous raconter des histoires multiples, y compris celles de cultures pour qui l’écrit n’a pas ou peu joué de rôle.
Paradoxe et beauté d’un projet qui tente de « donner la parole » à ce qui n’en a pas, dans un processus incertain mais passionnant.