Dans ce roman extraordinaire, Nikolaï Kononov s’est glissé dans la peau de Sergueï Soloviev, en racontant à la première personne ce destin extraordinaire. Jeune topographe né dans une famille en butte à la répression stalinienne, il est rattrapé par la guerre mondiale et se retrouve enrôlé dans l’armée de Vlassov, puis emprisonné dans un camp de concentration nazi. À la libération, réfugié dans la Belgique d’après-guerre, il décide contre toute raison de rentrer en URSS pour retrouver sa famille : il est alors déporté au Goulag. Cet homme sera à l’origine du légendaire soulèvement des prisonniers dans le terrible camp de Norilsk en 1953, à l’extrême nord de la Russie.
Nikolaï Kononov, dans un style intense et au rythme profond, nous révèle le destin extraordinaire d’un héros méconnu de l’époque soviétique.